Nace este programa en Panamá con un proyecto de “ El vaso de leche “ escolar que se inicia en el año 1991 como “Proyecto piloto” desarrollado en algunos corregimientos del área metropolitana de la ciudad de Panamá comprendiendo 28 escuelas con 14,700 estudiantes a los cuales se les brindaba un vaso de leche con la galleta nutricionalmente mejorada.

El Vaso de leche comienza a ejecutarse por medio del Ministerio de Desarrollo agropecuario, hasta el año 1994, cuando es transferido al Ministerio de educación para ser administrado y ejecutado por esta entidad.

Con la experiencia surge en el Parlamento panameño la idea de proponer una Ley que pudiese crear un programa para ofrecer de manera permanente una merienda a base de leche a la población estudiantil. Todo este esfuerzo da como resultado la promulgación de la Ley N º 35 del 26 de julio de 1995 que establece de manera gratuita y permanente la distribución de 8 onzas de leche fluida integra con galleta nutricionalmente mejorada o cremas nutritivas enriquecidas o un sustituto de igual o superior valor nutritivo a todos los estudiantes de los niveles pre escolar y primario de las escuelas oficiales del país.

Esta ley concede al Ministerio de Educación por medio de la Dirección Nacional de nutrición y salud escolar la responsabilidad de coordinar dicho programa y establecer las reglamentaciones que considere conveniente.

Este programa de merienda escolar ha desarrollado tres modalidades de merienda establecidas con criterio Técnico:

Leche con galleta en las áreas urbano, urbano marginales y cabeceras de distritos, con alta densidad de población,

Galleta con crema en las áreas rurales e indígenas, cumpliendo con el principio de focalización de la pobreza y pobreza extrema, escuelas de mediana y baja población escolar

Crema sola en las áreas de difícil acceso, con altos índices de desnutrición y baja densidad de población.

El objetivo de este programa es brindar alimentación complementaria a una población de niños en edad pre escolar y escolar a través de una merienda que contribuya favorablemente en su condición nutricional, asistencia a clases y permanencia en el sistema educativo.

Composición nutricional de los complementos:

•  LECHE
Proteína…………………. 8.1 g
Grasa…………………..... 3 %
Vitamina A……………... 600 U.I.
Acido Fólico…………...... 40 mcg
Hierro………………….... 1.4 mg
Kcal…………………….. 159

•  GALLETA (peso 34 g .)
Proteína…………………… 2.4 g
Grasa……………………… 6.7 g
Kcal…………………......… 150
Vitaminas…………………. 6
A, Niacina, Tiamina, Riboflavina, B12, Acido fólico
Minerales
Hierro.......................…… 3.6 mg

•  CREMA NUTRITIVA
Proteína………………..... 15%
Grasa…………………..... 12%
Kcal......……………...... ... 180
Vitaminas 8 (A, E, B1, B2, B6, Niacina, Ac. Fólico y B12)
Minerales 5 (Zinc, Calcio, Yodo, Fósforo, Hierro)

Dentro de la problemática nutricional de Panamá, encontramos que la anemia en escolares presenta una prevalencia de 40% a nivel nacional, según estudios realizados por el Ministerio de Salud en el año 2002.

Es por ello que para el año 2005 se incluyó en el pliego de cargo para la licitación de leche, la adición de hierro y ácido fólico, lo cual se logró a partir de setiembre del 2005, beneficiando a las 327 escuelas que benefician a 207,393 niños (as) que reciben esta modalidad de merienda. En el año 2006 hemos solicitado cambiar el envase de leche fría para UHT en algunas escuelas de matriculas por arriba de 1500 estudiantes por la facilidad de almacenamiento y manejo en caso de situaciones especiales como huelgas, eventos culturales de las escuelas ect.

Por último es necesario resaltar que el programa de merienda escolar ha contado con el financiamiento del gobierno nacional desde su inicio. En las gráficas adjunta podemos observar el costo anual de cada producto desde 1995.

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*EIRA VERGARA DE CABALLERO es Panameña, nacida el 3 de marzo de 1955. Es Licenciada en Nutrición, egresada de la Universidad Federal Fluminense de Río de Janeiro, Brasil, en 1975. 1979 – 1981 realizó la Maestría de Nutrición en Salud Pública, en la Universidad Federal de Pernambuco, en Recife, Brasil. Ha realizado diversos cursos de perfeccionamiento en Nutrición, en Panamá y Brasil, y Colombia. Ha participado además en diversas Investigaciones y en la organización de diferentes eventos sobre Nutrición y Salud en Panamá. Actualmente es la Directora Nacional de Nutrición y Salud Escolar del Ministerio de Educación de Panamá y se desempeña además como profesora especial de la Facultad de Medicina, Carrera de Nutrición y Dietética. Universidad de Panamá SUBIR

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